ケビン・キャラハンは、キャリアの大半を、他の場所でワールドカップの放送施設を構築することに費やしてきた。FOXスポーツのフィールドオペレーション＆エンジニアリング担当副社長として、彼は過去12年間、同ネットワークの最大規模のイベントのために仮設放送施設を構築してきた。4年に3回の割合で、施設を建設し、45日間運用し、解体し、次のイベントに向けて一からやり直すというサイクルを繰り返してきたのだ。

2026年のワールドカップは一味違いました。大会のために仮設施設を建設する代わりに、FOXはロサンゼルスのピコ本社を拠点として運営を行いました。このビルは、ワールドカップの開催の有無にかかわらず、1年365日、毎日放送が行われている場所なのです。

「今回は、建物の範囲内で作業を行わなければならなかったため、これまでとは大きく異なっていました」とキャラハン氏は語る。

つまり、数週間ではなく何年も前から計画を立てなければならなかったが、その間もピコは日常の放送を途切れることなく続けていた。「この3年間、ロサンゼルスのピコ本社で行われたあらゆる技術的な決定は、このワールドカップを見据えたものだった」と彼は語る。

104試合の放送は、2つのマッチコントロールルーム（PCR 101および102）を通じて行われました。これらのコントロールルームは、この大会に合わせて、Grass Valley 社のK-Frame CXPプロダクションスイッチャー とKorona社のコントロールパネルを導入してアップグレードされており、建物内の他のGVスイッチャーと同じエコシステムに整合するよう構成されていました。 スタジオ番組の制作は、2つの同一仕様の中規模コントロールルーム（PCR 203および205）で行われました。これらは隣り合わせに設置されており、スタッフが両室を自由に行き来できるようになっていました。 これらのコントロールルームには、Kayenne4-stripe 35ソースセレクトパネルおよびK-Frame XPビデオ処理エンジンへのSDI容量を拡張するため、Mod I/Oボードが追加されました。これは、ARステージでは、プレゼンターや映像がLEDウォールに表示されるたびにリアルタイムの遅延が生じ、音声もそれに合わせて遅延させる必要があるためです。

FOXのXRスタジオ「ステージB」では、過去3回のワールドカップを連続して撮影してきたGrass Valley社のLDX 150カメラが使用された。 「ステージBのカメラは2022年から世界中を巡ってきました」とキャラハン氏は語った。「カタールでも、オーストラリアでも私たちと共にあり、その後、ここステージBに設置されました」。FOXは約40台のLDX 150カメラを購入しており、そのうち12台がステージBに配備された。

これらのカメラは、FOXが「GhostFrame」と呼ぶ技術のために選ばれた。LEDの映像には、4つの異なる画像が重ね合わされているため、舞台裏の映像を撮影するスマートフォンのカメラには、背景がわずかに二重になり、ぼやけて見える。一方、放送用のカメラにはそうは映らない。 「カメラのシャッター設定の仕組み上、カメラは自身の背景しか捉えないのです」とキャラハン氏は説明する。「つまり、完全に鮮明な映像が映し出されるわけです。これは、私の知る限り、現時点ではまだ他社が採用していない独自の技術の一つです。」

大会の16の会場にわたり、FOXは7つの常設セットを設置した。 さらに、「BRISK」（Broadcast Remote IP Studio Kitの略）を活用し、6台のモバイルST 2110フライパックが全米各地を巡回して12の会場をカバーしました。各会場に到着すると、ステージ上にカメラや機材を設置し、JPEG XSを用いてすべての映像をPicoへ送信しました。これが放送を支えたインフラでした。

キャラハンにとって、今回のワールドカップがこれまでとは違ったものになった理由は、実は些細なことだった。今回のワールドカップで、キャラハンは人生初の体験をした。ピコの18フィートのカウントダウンクロックがゼロになる瞬間を、彼は実際に目にしたことがなかったのだ。

「カウントダウンクロックがゼロになった瞬間、自社の建物の中にいたのはこれが初めてでした」と彼は言う。「普段は、イベントが開催されている現場――IBCやフットボールの試合、スーパーボウルなど――に出向いているので、その場にはいません。今回は、ゼロになった瞬間、実際に建物の中にいたんです。」

「45分以内に、4つの異なるデスクを用意しましたが、そのどれもがステージ上でテレビ中継を行っていたわけではありませんでした」と、キャロハンはFOXの放送開始初日についてこう振り返る。 「ベニス・ビーチから生中継を行い、ロサンゼルスからも、メキシコシティからも、スタジアム内と外の両方から中継を行いました」。振り返ってみると、あの時期こそが彼が真っ先に挙げる瞬間だ。「私たちの仕事は、信じられないほど複雑なものを、簡単に見えるようにすることです。そして、私たちはそれを成し遂げたのです。」

その取り組みは視聴パーティーでも見られ、それが報道を大規模なものに感じさせた一因でもありました。FOXは海外の放送権保有者から反応映像を入手し、Grass Valley社の「Alchemist」を使ってフレームレート変換を行い、FOXの制作にそのまま組み込めるようにしました。「Alchemist」は今後も引き続き同施設に常設されることになります。 「ワークフローの面では、ワールドカップのために導入した仕組みが、今後の基盤としても活用できるものであることを確実にしたかった」とキャラハン氏は語る。FOXは、約2か月後にロンドンでカレッジフットボールの試合を、そして今年後半にはローマでカレッジバスケットボールの試合を放送する予定だ。「海外での放送は、間違いなく今後も続いていくでしょう。」

米国で、会場に足を運ばずに試合を観戦したいと思った人には、FOXかテレムンドの2つの選択肢しかなかった。「人々が注目していたのはそれだったからこそ、試合やイベントを極めてうまく成功させる責任があった」とキャラハンは語る。 「アメリカに来た人にとって、それがワールドカップそのものだったのです。ですから、それは特別な責任でした。」

これまでに手がけてきた他の仕事と比べて、これがどの程度の位置づけになるかと尋ねられると、キャラハン氏はこう答えた。「これが最高だと思います。スーパーボウルを手がけるのはたった1日です。たった1日の、巨大で壮大なイベントなのですから。」 彼にとって、この仕事を最高のものにしたのは、その規模だけではありませんでした。トーナメントの影響力が世間に広がっていく様子を目の当たりにしたことでした。「ニュースやソーシャルメディアを通じて、この大会が国内でどのようなものになったかを見るのは、特別な体験です」と彼は語ります。

「私たちは、世界中の人々のワールドカップ体験を形作る一助となった」と彼は語る。

しかし、彼に最も強く印象に残ったのは、統計的な数字ではなく、ファンたちだった。キャラハンは生粋のニューヨーク・レンジャーズファンであり、1994年にチームがスタンレー・カップを制した夜も会場にいたが、彼は「それとは比べものにならない」と語る。 FOXの警備チームは、トム・ブレイディ、デレク・ジーター、アレックス・ロドリゲスといったアスリートを群衆の中を護衛することに慣れていたが、LAスタジアムでの開幕戦後の外の光景は、彼らがこれまで経験したことのないものだったと彼に語った。 フランスが関与した準々決勝の後、約5,000人のファンがFOXのセットの後ろで45分間も待ち続け、選手たちの退出を見ようと待ち構えていた。FOXは、そのエリアを空けるためだけに、FIFAと協力してファンたちをスタンドからピッチへと誘導せざるを得なかった。

「アメリカでどんなスポーツを選んでも、そのチームに対して最も熱狂的なファン層がいるものを挙げてみろと言われても、そこに座って考えてみても、そんなものはどこにもない」とキャラハンは言う。 「ファンたちは、チームを追いかけるために、航空券やチケット、宿泊費に多額の費用を費やしている。しかも、それはたった一人ではなく、何百人、何千人ものファンがそうしているのだ。」

キャリア最大の放送イベントに向けて3年間計画を練り続けてきたにもかかわらず、キャラハンはほとんどの夜、帰宅すると相変わらず同じ「やることリスト」が待っていた。「妻は相変わらず、犬を散歩に連れて行ったり、ゴミを出したりすることを私に期待していたんだ」と彼は言う。「ワールドカップだろうとなかろうと、免除されないことだってあるんだ。」