Comment IMS Productions et FOX Sports ont étendu la couverture de la 109e édition des 500 miles d’Indianapolis.
Le dernier tour des 500 miles d’Indianapolis de cette année a offert le genre de fin que les diffuseurs réclament et dont les téléspectateurs se souviendront toute leur vie. Un dépassement dramatique sur la dernière ligne droite a conclu la meilleure arrivée de course jamais réalisée, un record de 0,0233 seconde et les courses les plus compétitives de mémoire récente, couronnant un autre mois exaltant de mai à l’Indianapolis Motor Speedway.
Pour IMS Productions et FOX Sports, la course représentait aussi l’une des productions les plus grandes et les plus exigeantes techniquement de l’année, avec plus de 100 caméras, 32 flux embarqués, des ressources de rediffusion étendues et un ensemble graphique en expansion alimentant le programme en direct.
La course elle-même est l’un des événements phares du sport automobile et jouit d’un statut emblématique en Amérique. « C’est un événement spectaculaire », déclare Jason King, directeur de l’ingénierie chez IMS Productions. « Il y a beaucoup d’histoire et de narration derrière tout ça. Il capture encore, en grande partie, l’esprit de la fin de semaine de la fête du Souvenir. Je ne peux généralement pas exprimer aux gens à quel point c’est intense d’entendre 350 000 personnes quand ce cor de Taps joue dans l’installation et résonne sur le terrain. »
Le terrain du speedway s’étend sur une vaste superficie de 559 acres, l’action se déroulant sur une piste ovale rectangulaire de 2,5 milles, avec des virages peu inclinés et d’immenses lignes droites. « Cette année, nous venions de donner un peu plus de 100 caméras pour l’émission », explique King. « Ensuite, tu as tous les canaux de rediffusion et tous les onboards. Nous avions 16 caméras embarquées avec des trajets doubles captant simultanément deux signaux vidéo. Ça nous donne 32 flux avant même de commencer à regarder les versions propres et sales. »
Gérer toutes ces caméras et flux, ainsi que les systèmes de rediffusion, les graphiques, la télémétrie et des dizaines de flux spécifiques à la course, est une opération d’équipe étendue; et un succès que King attribue à la relation naissante entre IMS et Fox Sports.
« Ces deux dernières années avec FOX comme partenaire, ça a vraiment été différent de toutes les autres relations de réseau que j’ai eues », dit-il. « On voit leur passion dans ce qu’on fait. »
Faire monter les téléspectateurs dans la voiture
Cet investissement est surtout visible dans la façon dont la course est présentée à l’écran. Steve Dixon, ingénieur superviseur et ingénieur responsable chez IMS Productions, affirme que les innovations introduites pour la course de cette année ont ajouté un nouveau niveau d’immersion aux téléspectateurs. « FOX a ajouté beaucoup de packs graphiques supplémentaires cette année, principalement liés aux caméras embarquées, et c’était spectaculaire. Les fans ont adoré. »
Un système suit automatiquement les mouvements de la caméra et ajuste les superpositions graphiques pendant que la caméra embarquée fait le tour du cockpit. « FOX a mis au point un système qui tape automatiquement le graphique « HUD » au-dessus de la caméra Roll Hoop pendant le panoramique. Ça donne l’impression que le graphique est vraiment là et fait partie de la voiture », explique-t-il. « Ce look ‘Top Gun’, ou la vue du conducteur, c’est vraiment cool et tout le monde adore ça. »
Pour King, des développements comme ceux-ci changent fondamentalement la façon dont le public profite désormais du sport. « Tu n’as jamais été aussi proche de l’action. Baisser un peu la caméra dans le cockpit qu’avant, ajouter ces graphismes et ajouter plus de télémétrie des voitures a changé la façon dont vous vivez la course. C’est vraiment vous emmener dans le cockpit avec le pilote. »
Gérer la charge de travail croissante
Depuis de nombreuses années, les switchers de production Grass Valley sont au cœur du flux de travail de production en direct d’IMS Productions. En effet, King affirme que pendant toutes les années où il a été impliqué du côté diffusion, Grass Valley a été la seule voiture dans la course. « On n’a jamais envisagé un autre changeur. C’est ce en quoi notre entreprise a confiance et en quoi nos partenaires de réseau ont confiance. »
À mesure que la production a augmenté, les exigences imposées à l’équipement qui la soutient ont aussi augmenté. « On achète la plus grosse chose que les gars de Grass Valley fabriquent et on souffre quand même », plaisante King. « Beaucoup de sports de bâton et de balle s’intègrent parfaitement dans les ressources disponibles. La course automobile est différente parce que nous avons tellement de sources uniques. »
Pour l’Indy 500, IMS Productions a utilisé son système Kayenne K-Frame SXP-I et a demandé une trame de traitement vidéo supplémentaire prêtée. Grass Valley a déployé un commutateur K-Frame VXP pour supporter les flux de travail de sous-commutation pendant l’événement, ce que King suggère qu’ils pourraient finir par installer de façon permanente.
« Le VXP sub-compact est arrivé et a géré tous nos changements de replays et a très bien fonctionné », ajoute Dixon. « Cela permettait au TD principal de l’émission de tout garder à bord dans le commutateur tandis que le TD de la libération de bande gérait séparément les ressources de rediffusion. »
Même avec ces ressources supplémentaires, l’équipe fonctionnait presque à pleine capacité. « Même avec le VXP, ils ont maxé les 48 entrées », poursuit Dixon. « Chaque onboard et chaque rediffusion est enregistrée, et nous enregistrons à la fois des flux propres et des flux sales.
Kings ajoute que les directeurs techniques veulent accéder rapidement à tous les flux disponibles. « Ils veulent tout à portée de main : tous les flux propres, tous les flux sales, toutes les ressources de rediffusion. On ne peut pas toujours tout leur donner, alors il faut être intelligents dans la façon dont on partage ces ressources. »
Le besoin de vitesse
Les 500 miles d’Indianapolis peuvent être décidés en quelques heures, mais la production commence quelques semaines avant le jour de la course. Les unités mobiles, les systèmes de relecture, l’infrastructure de routage et les installations de contrôle doivent tous être assemblés et intégrés dans une fenêtre opérationnelle serrée.
Cette année, FOX Sports a mis en place une installation centrale d’ingénierie dédiée conçue pour rationaliser ces flux de travail à travers le complexe.
« C’est vraiment un changement de jeu », dit King. « Fini de jeter des choses dans les baies ventrales et de faire passer des câbles à travers le complexe. Nous étions en grande partie prêts avant leur arrivée parce qu’une grande partie de l’infrastructure était déjà connectée. »
En regardant vers l’avenir, Brad Cheney de FOX Sports voit les flux de travail de propriété intellectuelle jouer un rôle de plus en plus important pour soutenir la croissance future.
« Pouvoir avoir plusieurs locomotives de manœuvre Grass Valley reliées ensemble et fonctionner de façon cohérente dans un environnement qui nous permet d’accélérer la production pour atteindre la vitesse de la course est extrêmement important », dit-il. « En nous lançant dans ce nouveau monde de la propriété intellectuelle, nous l’avons fait en sachant que nous avons beaucoup d’opportunités au cours des prochaines années pour vraiment avancer en matière de connectivité, de flexibilité et des capacités créatives que nous recherchions. »
King le dit simplement. « On va vite. On grandit vite. Le sport grandit vite », dit-il. « On a besoin que notre équipement soit juste là avec nous et Grass est là pour le voyage. »
