IMSプロダクションズとFOXスポーツが、第109回インディアナポリス500の放送規模をどのように拡大したか。
今年のインディアナポリス500の最終ラップは、放送局が願うような、そして視聴者が一生忘れられないような結末をもたらした。 ドラマチックな最終ストレートでの追い抜きにより、史上最も接戦となったレースの勝者が決まった。その差は記録的な0.0233秒で、近年でも屈指の激戦となったこのレースは、インディアナポリス・モーター・スピードウェイでのまたしても興奮に満ちた5月の締めくくりとなった。
IMSプロダクションズと FOXスポーツにとって、このレースは今年最大規模かつ技術的に最も難易度の高い制作プロジェクトの一つでもあり、100台以上のカメラ、32のオンボード映像、充実したリプレイ設備、そして拡大を続けるグラフィックパッケージが、生放送番組に組み込まれました。
このレース自体はモータースポーツ界を代表するイベントの一つであり、アメリカでは象徴的な存在として親しまれています。「これは実に壮観なイベントです」と、IMSプロダクションズのエンジニアリング・ディレクター、ジェイソン・キング氏は語ります。「その背景には、多くの歴史と物語があります。今でも、その大部分がメモリアル・デーの週末の精神を体現し続けています。 『タップス』のファンファーレが会場全体に響き渡り、敷地中にこだまする時、35万人の観客の声がどれほど圧倒的なものか、普段、人々にうまく伝えきれないのです。」
このスピードウェイの敷地は559エーカーという広大な規模を誇り、レースはバンクが緩やかなコーナーと広大なストレートが特徴の、2.5マイルの長方形オーバルコースで行われます。 「今年は、ショー用に100台強のカメラを稼働させていました」とキング氏は説明する。「さらに、リプレイ専用チャンネルやオンボードカメラもすべてあります。16台のオンボードカメラにはデュアルパス機能が搭載されており、2つの映像信号を同時に取得していました。これにより、クリーン版とダーティ版を区別する前から、すでに32の映像フィードが得られることになります。」
これらすべてのカメラや映像配信に加え、リプレイシステム、グラフィック、テレメトリー、そして数十ものレース専用配信を管理するのは、大規模なチーム運営を要する作業である。そして、その運営は成功を収めているが、キング氏はその要因を、IMSとフォックス・スポーツの間に急速に深まりつつある関係にあると指摘している。
「この2年間、FOXをパートナーとして迎えてきたが、これまでのどの放送局との関係とも本当に違うと感じている」と彼は語る。「私たちの活動の中に、彼らの情熱が感じられるんだ。」
視聴者を車の中に引き込む
その投資が最も顕著に表れているのが、レースの映像表現です。IMSプロダクションズのスーパーバイジング・エンジニア兼責任エンジニアであるスティーブ・ディクソン氏は、今年のレースのために導入された革新的な技術が、視聴者にこれまでとは一味違う没入感をもたらしたと述べています。 「FOXは今年、主にオンボードカメラに関連するグラフィックパッケージを数多く導入しましたが、その映像は圧巻でした。ファンも大いに気に入ってくれました。」
あるシステムは、車載カメラがコックピット内をパンするにつれて、カメラの動きを自動的に追跡し、グラフィックのオーバーレイを調整します。「FOX社は、ロールフープカメラがパンする際に、『HUD』グラフィックを自動的に合成するシステムを開発しました。これにより、グラフィックが実際にそこにあり、車の一部であるかのように見えるのです」と彼は説明します。 「あの『トップガン』のような映像、つまりドライバーの視点からの映像は本当にクールで、誰もが気に入っています。」
キング氏にとって、こうした進展は、観客がこのスポーツを楽しむ方法を根本的に変えつつある。 「これほどまでにレースの迫力を間近で感じられたことはありません。コックピット内のカメラ位置を以前より少し低く設定し、グラフィックを追加し、マシンからのテレメトリーデータをより多く取り入れることで、レースの体験の仕方が一変しました。まるでドライバーと一緒にコックピットの中にいるような感覚を味わえるのです。」
増え続ける業務量の管理
長年にわたり、IMSプロダクションズのライブ制作ワークフローの中心には、Grass Valley社のプロダクションスイッチャーが据えられてきました。実際、キング氏は、自身が放送業界に携わってきた長年の間、Grass Valley社こそが唯一の選択肢であったと述べています。 「他のスイッチャーを検討したことは一度もありません。当社が信頼しているだけでなく、ネットワークパートナー各社も信頼している製品だからです。」
制作規模が拡大するにつれ、それを支える機材への要求も高まっています。「Grass Valley社が製造する中で最も大型の機材を購入しているのに、それでも苦労しているんだ」とキングは冗談交じりに語ります。「多くの球技は、利用可能なリソースの範囲内で完璧に収まります。しかし、自動車レースは、独自の映像ソースが非常に多いため、事情が異なります。」
インディ500では、IMSプロダクションズが自社の「Kayenne K-Frame SXP-I」システムを採用し、追加でビデオ処理フレームの貸し出しを依頼した。Grass Valley社は、イベント中のサブスイッチングワークフローをサポートするため、「K-Frame VXP」スイッチャーを導入したが、キング氏によれば、これを恒久的に設置することになる可能性もあるという。
「コンパクトなVXPが導入され、リプレイの切り替えをすべて担当してくれたが、その働きは実に素晴らしかった」とディクソンは付け加える。「これにより、メインのショーTDはスイッチャー上で全てを処理し続けられる一方で、テープリリースTDはリプレイのリソースを別途管理することができた。」
そうした追加リソースがあったにもかかわらず、チームの稼働率は限界に近い状態だった。「VXPを導入したにもかかわらず、48系統の入力すべてが上限に達していた」とディクソンは続ける。「オンボード映像とリプレイ映像はすべて録画されており、クリーンフィードとダーティフィードの両方を録画している。」
キングス氏はさらに、テクニカルディレクターたちは利用可能なすべての映像フィードに迅速にアクセスしたいと考えていると付け加える。「彼らは、すべてのクリーンフィード、すべてのダーティフィード、すべてのリプレイリソースなど、あらゆるものをすぐに手元に置きたいと考えている。我々が常にすべてを提供できるわけではないため、これらのリソースをどのように共有するかを賢く考えなければならない。」
スピードの必要性
インディアナポリス500の勝敗は数時間のうちに決まるかもしれないが、制作作業はレース当日の数週間前から始まっている。移動式中継車、リプレイシステム、配線インフラ、制御施設などはすべて、限られた作業期間内に組み立てられ、統合されなければならない。
今年、FOX Sportsは、施設全体におけるこれらのワークフローを効率化するために、専用の集中エンジニアリング施設を設立した。
「これはまさにゲームチェンジャーです」とキング氏は語る。「もう、機器を収納スペースに放り込んだり、敷地内をケーブルでつなぎ回したりする必要はありません。インフラの大部分がすでに接続されていたため、彼らが到着する前から、ほぼ準備は整っていました。」
FOXスポーツのブラッド・チェイニー氏は、今後、IPワークフローが将来の成長を支える上でますます重要な役割を果たすようになると見ている。
「複数のGrass Valley製スイッチャーを連携させ、レースのスピードに合わせて制作を迅速化できる環境で、それらを一体となって機能させられることは、極めて重要です」と彼は語る。 「この新しいIPの世界に踏み出した際、今後数年間で、私たちが求めてきた接続性、柔軟性、そしてクリエイティブな能力を真に推進する多くの機会があることを認識していました。」
キングは簡潔にこう語る。「我々は急速に前進している。急速に成長している。このスポーツも急速に成長している」と彼は言う。「我々の装備もその成長に遅れを取らないものでなければならない。そして『Grass』もその成長の波に乗っているのだ。」
