La diffusion des chaînes est une technologie en évolution depuis des décennies, mais alors que les radiodiffuseurs sont passés de l’analogique au numérique, les avantages du numérique ont peut-être été mieux démontrés par la flexibilité, l’évolutivité et les économies de coûts qui accompagnent le déploiement virtuel des chaînes, que ce soit sur site, dans le nuage ou dans une configuration hybride.

Depuis le lancement du concept de « chaîne dans une boîte » il y a près de 20 ans, la diffusion virtualisée (ou ce que certains préfèrent appeler la « diffusion en nuage ») est passée d’une option à un incontournable pour les radiodiffuseurs qui ont besoin de rivaliser dans l’environnement multicanal d’aujourd’hui.

Steve Hassan, directeur principal du playout pour Grass Valley, est impliqué dans le playout depuis 1991, en commençant par la BBC. « J’ai commencé à l’origine dans les salles de contrôle de la BBC avant tout système d’automatisation, et j’ai probablement passé un peu moins de 20 ans à la BBC et dans l’environnement de diffusion, donc j’ai vu beaucoup de choses au fil du temps », a-t-il dit. « Dans les années 90, une salle de contrôle de BBC One comptait environ sept personnes pour gérer une chaîne — le réalisateur, le mixeur de vision, l’ingénieur, deux personnes au VTR qui diffusaient les programmes, ainsi qu’un annonceur de continuité et tout le reste.

« Mais maintenant, certains de nos clients ont des opérateurs uniques qui s’occupent de 30, 40, voire plus, chaînes en même temps », a ajouté Hassan. « Donc, le paradigme a complètement changé pour que les clients puissent faire plus avec moins, pour ainsi dire. »

Non monolithique
La flexibilité a été l’un des avantages les plus importants de la diffusion virtualisée, selon Hassan, qui a souligné que Playout X de Grass Valley était plus adaptable que les systèmes de diffusion virtualisés traditionnels.

« Un vrai système virtualisé, c’est simplement prendre ce que vous avez dans une architecture monolithique et l’exécuter en calcul virtuel, mais en réalité, il n’y a pas de réel bénéfice pour nos clients aujourd’hui, car il fonctionne avec la même empreinte, c’est toujours monolithique », a déclaré Hassan. « Playout X, qui fait partie de notre écosystème de plateforme ampp, est entièrement cloud-native, donc il est basé sur une série de microservices, plutôt qu’une application monolithique. Il est basé sur une architecture de calcul en périphérie, ce qui permet des déploiements hybrides, tant géographiquement qu’en plateforme. »

La virtualisation des diffusions a également évolué en tandem avec le concept de « logiciel en tant que service », qui permet aux diffuseurs d’étendre les services et d’économiser de l’argent en exploitant d’énormes banques de données.

« Les modèles d’affaires peuvent évoluer rapidement, donc les diffuseurs ont besoin de flexibilité et cela peut se manifester de plusieurs façons différentes, y compris des façons plus flexibles de payer », a déclaré Andy Warman, chef du bureau technologique, vidéo chez Imagine Communications. « Les gens ne veulent plus seulement faire des achats de capital. Ils veulent des choses comme des licences temporaires et d’autres options, mais ils n’ont pas à prendre de problème d’avance sur ce qu’ils achètent. Mais cela couvre aussi des aspects comme la redistribution des canaux, la capacité d’être plus écologiques et la possibilité de transférer leurs activités sur site et en nuage. »

Pour les radiodiffuseurs qui souhaitent transférer leurs opérations de diffusion vers le nuage, il y a un certain nombre de considérations de coût, de fiabilité et de sécurité, sans parler du fait que le nuage est public ou privé.

« Nous voyons certains clients déployer la diffusion virtualisée via des réseaux cloud privés, tandis que d’autres préfèrent les solutions de nuage public », a déclaré James Gilbert, vice-président principal, ventes et marketing chez Pixel Power. « Pixel Power a une position agnostique à ce sujet — notre rôle est de soutenir nos clients, peu importe le modèle opérationnel qu’ils préfèrent. »

Relation fournisseur-client
Gilbert a souligné une autre conséquence du passage à un scénario de diffusion plus automatisé qui a eu un impact sur la relation entre le client et le fournisseur. « Alors qu’autrefois un diffuseur maintenait une grande équipe d’ingénierie interne dotée de compétences très spécialisées, il a maintenant besoin d’une expérience beaucoup plus large, incluant la maintenance informatique et la conception réseau », a-t-il dit. « La solution est un lien beaucoup plus étroit entre le fournisseur et l’utilisateur, avec de nouveaux contrats axés sur le service, la livraison et les niveaux de performance plutôt que sur le matériel spécifique. »

Van Duke, directeur américain des distributions aux États-Unis, PlayBox Neo, un fournisseur de systèmes de diffusion pour les entreprises de niveau intermédiaire 1, affirme que la courbe d’apprentissage pour les nouveaux clients de diffusion peut également être un obstacle.

« Nous venons de faire un gros déménagement avec un de nos clients qui possède 35 canaux sur des serveurs dans un centre de données, et nous avons dû installer ces 35 canaux sur AWS », a-t-il déclaré. « Et tout s’est bien passé, mais ce n’est pas facile. Ça doit être configuré et le client doit comprendre comment l’utiliser, et c’est un peu fastidieux. Ce n’est pas bon marché non plus. »

Marco Branzanti, directeur de la technologie chez AxelTech, un fournisseur de technologies d’automatisation pour la radio et la télévision, a conseillé aux radiodiffuseurs de magasiner lorsqu’ils envisagent un fournisseur de diffusion infonuagique.

« Au tout début, AWS était en fait très abordable, mais ensuite ils se sont spécialisés et ont introduit beaucoup plus de types de services, plus d’architectures, et ont beaucoup plus différencié leur liste de prix et les prix ont un peu augmenté », a expliqué Branzanti. « Mais normalement, d’autres fournisseurs moins grands sont vos serveurs web où vous achetez une machine virtuelle quelque part, ou vous avez besoin d’un service web physique. Ça se passe tout le temps, et c’est ce que je suggère. »

La suite XTV d’AxelTech pour l’automatisation de la diffusion télévisuelle gère la diffusion, la capture, le découpage, la planification et la synthèse de synthèse vidéo. Garantissant une efficacité automatique et sans surveillance 24 heures sur 24, la chaîne XTV en boîte garantit une scalabilité linéaire des installations de diffusion télévisuelle, supporte toutes les principales normes de production de diffusion et, avec la dernière version, est prête pour le cloud.

L’importance de l’orchestration
Le flux de travail et la capacité d’adopter une approche holistique des lancements de canaux ont également considérablement évolué, selon Neil Maycock, directeur commercial de Pebble.

« La diffusion n’est plus un processus autonome à la fin de la chaîne, mais complètement intégrée à tous les aspects des activités du diffuseur », a-t-il déclaré. « Pour servir plusieurs versions et sorties, et permettre des fenêtres contextuelles et des services supplémentaires, les utilisateurs s’attendent à ce que la plateforme de diffusion offre une orchestration intelligente à travers l’ensemble du domaine médiatique. »

Pour les diffuseurs préoccupés par la hausse des coûts, de la sécurité et de la flexibilité dans leurs opérations de diffusion, plusieurs adoptent une approche hybride, utilisant à la fois le cloud public ou privé avec stockage sur site. C’est particulièrement vrai compte tenu de l’environnement des chaînes plus complexe d’aujourd’hui, ajoute Maycock.

« Pour une diffusion 24/7, qui est un processus ininterrompu, critique pour la mission, avec une forte utilisation de l’infrastructure, les diffuseurs tendent toujours à garder la technologie principale sur place, en utilisant des systèmes virtualisés comme Pebble Integrated Channel », a-t-il déclaré. « Mais pour répondre à la tendance croissante des chaînes aux modes d’utilisation variables, l’économie du cloud est très attrayante, ce qui pousse de nombreux diffuseurs à adopter de véritables environnements hybrides de diffusion. »

Branzanti d’AxelTech souligne que, que la diffusion soit stockée sur site, dans le cloud ou hybride, ils doivent tous fonctionner de la même façon. Il décrit certains des défis liés au travail sur site, par exemple.

« En vidéo, nous avons vraiment besoin de beaucoup de GPU pour faire de l’encodage H.264 ou H.265, et habituellement, quand on loue des serveurs cloud, le GPU est l’une des options coûteuses, ce qui peut vraiment coûter des centaines et des centaines de dollars par mois », a-t-il dit. « Donc, on essaie de tout garder dans le CPU, de louer plus de CPU, et d’utiliser le CPU pour faire ce genre de processus qui sont habituellement sur site, c’est-à-dire GPU. Nous disposons également de ressources dédiées au développement et à l’optimisation des solutions, qui peuvent être exécutées dans des environnements virtualisés, dans le cloud ou sur des environnements loués. »

Malgré les coûts de traitement, les coûts de stockage continuent de diminuer, ce qui offre un argument plus convaincant pour certaines configurations sur site pour les radiodiffuseurs qui débutent, ajoute Branzanti.

« Je propose habituellement une machine physique simple qui est dans le nuage et qui coûte moins cher; et ces coûts vont baisser », a-t-il dit. « C’est la tendance que je vois. »

Warman d’Imagine a offert son évaluation des coûts : « J’aurais pensé qu’ils auraient diminué davantage, mais, vous savez, nous cartographions ces choses périodiquement et elles ne diminuent pas beaucoup ces jours-ci. Je ne vais pas l’appeler « plateau », exactement, mais il s’est stabilisé de manière significative. J’aurais pensé qu’il aurait chuté considérablement au cours de la dernière décennie, mais pas vraiment beaucoup de changement. Je pense qu’une grande partie de cela est motivée par des solutions de type canal particulièrement intégrées qui sont capables d’intégrer plus de fonctionnalités.

Reprise après sinistre
Pour les radiodiffuseurs qui veulent mettre l’accent sur la sécurité et la fiabilité, la reprise après sinistre est une priorité.

« C’est l’un des principaux avantages du nuage », a déclaré Branzanti. « Ta station de télévision peut tomber en panne à tout moment et tu as besoin de technologie de secours. Nous parlons de la méthode 3:1, ce qui signifie que vous avez besoin de trois sauvegardes avec deux technologies différentes. Il faut en délocaliser un ailleurs, sinon tu vas perdre tes données. »

Hassan de Grass Valley décrit la variété des mises en œuvre de sécurité au sein de sa plateforme Playout X en AMPP.

« Notre plateforme d’orchestration ou de contrôle est complètement redondante car nous avons plusieurs plateformes à travers le globe et chaque plateforme est déployée sur trois zones de disponibilité physiques avec plusieurs clusters Kubernetes, donc la plateforme elle-même est résiliente », a-t-il déclaré. « Le client choisit où il déploie ce qu’on appelle le « plan de données » — c’est là que le traitement vidéo est réellement effectué, et tout le reste. Et ils peuvent choisir de déployer cela dans plusieurs régions ou de plusieurs façons.

« Nous avons aussi la capacité de déployer une orchestration sur site, qui reproduit notre plateforme infonuagique pour offrir un système presque autonome pour des régions du monde où on ne peut peut-être pas compter sur Internet », ajoute Hassan. « Donc, dans des endroits comme l’Inde, où ils subissent souvent des coupures d’internet, ils peuvent utiliser ce qu’on appelle ‘AMPP Local’ pour déployer la couche d’orchestration sur place. »

Éléments de la chaîne de diffusion

Au fur et à mesure que la diffusion des canaux s’est virtualisée au cours des dernières décennies, le passage à des environnements entièrement logiciels, infonuagiques ou sur site a été optimisé par des coûts de stockage et de traitement plus faibles, une IP plus rapide, ainsi que la capacité de manipuler, d’insérer et d’intégrer plusieurs éléments de la vidéo, qu’il s’agisse d’insérer des publicités, des tiers inférieurs ou de traiter l’audio.

C’est là que des entreprises comme Telos Alliance entrent en jeu. Bien qu’il ne soit pas traditionnellement un fournisseur de diffusion de chaînes, Costa Nikols, conseiller stratégique pour les opérations et évaluations de l’entreprise, a commencé à réfléchir au rôle de son entreprise dans l’avenir de la technologie.

Nikols note comment la tendance à la production à distance a été accélérée par Covid et comment la demande d’une connectivité améliorée pendant la pandémie a eu un impact sur les différents éléments de la chaîne de diffusion.

« Quand la Covid est arrivée, les choses sont devenues vraiment intéressantes, car le besoin de production à distance a vraiment explosé et ce qui a vraiment été le principal facteur de tout cela, c’est que l’internet est devenu assez rapide, fiable et avec le moins de latence possible », a-t-il dit. « Et là où ça devient vraiment intéressant, c’est qu’on permet de manipuler et corriger l’audio dans la chaîne de diffusion. Mais maintenant, à mesure que nous avançons, nous permettons en fait à l’utilisateur, au spectateur, de choisir quelles parties du spectre audio l’intéressent réellement, comme l’audio de nouvelle génération, qui offre intelligibilité des dialogues, un son immersif ainsi que de la personnalisation. »

Nikols suggère que les entreprises qui entrent et développent leurs activités de diffusion se posent des questions cruciales.

« Pour les 15 à 20 prochaines années, vous allez voir de plus en plus de production basée sur le cloud, et certainement un playout basé sur le cloud », a-t-il déclaré. « Et bien sûr, avec ça, tu as encore certains besoins : Où va ce contenu? Sur quelles plateformes est-il conçu pour être consommé? Est-ce que ça va être diffusé en direct, ou est-ce que ce sera basé sur des fichiers, en VOD? Et que devez-vous faire pour créer la meilleure expérience utilisateur pour les plateformes que vous offrez? »

En fin de compte, les exigences nécessaires pour déployer une configuration de jeu virtualisée n’ont pas changé depuis les débuts de la technologie, mais à mesure que la complexité augmente, ces exigences deviennent de plus en plus importantes.

« L’exigence principale a toujours été une livraison fluide et précise des programmes, des publicités, des promos et des graphiques », a déclaré James Gilbert de Pixels. « Dans le contexte actuel, cela signifie aussi servir plusieurs plateformes avec des exigences complexes en matière de qualité et de réglementation. Les clients veulent la sécurité de savoir que les normes de contrôle qualité seront respectées et, étant donné que la diffusion actuelle fait partie du monde connecté plus large, la garantie que la plateforme de diffusion a été renforcée contre toutes les formes de cybermenaces. »

Article publié dans le livre électronique de novembre de TVTech